柔软洗衣液是使被洗衣物最终具有柔软效果的洗涤剂。洗衣液洗衣服后的手感优于洗衣粉，但要达到柔软感觉，需要加入柔软剂。配方一般通过2种途径来达到柔软功能，一是添加季铵盐酯阳离子表面活性剂，二是添加有机硅调理剂。
　　织物表面带负电荷，加入阳离子表面活性剂，使表面活性剂吸附于纤维表面，降低静电积累，改善纤维间的相互作用，减少纤维间的摩擦，使纤维更柔软且易弯曲，如双长链烷基酯基季铵盐。阳离子柔软剂的主要类型是二烷基二甲基季铵化合物、二酰胺乙基烷氧基季铵化合物以及酰胺乙基咪啉季铵化合物型。为避免阴阳离子表面活性剂相互作用，配方中以非离子表面活性剂和有柔软、抗静电作用的阳离子表面活性剂复配。
　　添加有机硅调理剂，即改性聚硅氧烷，如聚醚改性、氨基改性、环氧基改性、羧基改性以及2种或2种以上混合基改性产品。其中，氨基改性聚硅氧烷在所有改性聚硅氧烷中柔软性能最好，可在织物表面形成具有一定强度、弹性好而又柔韧的网状薄膜，从而赋予织物优良的折皱回复弹性。目前商品化氨基改性有机硅柔软剂中大部分为氨乙基亚氨丙基聚硅氧烷(简称双胺型)柔软剂。氨基有机硅经变性生成酰胺基硅氧烷，其泛黄少，亲水性更好，可提高织物的润滑性、抗撕破力和折皱回复性。日本洗衣液中较多使用的柔软剂是有机硅聚合物和酰胺基硅氧烷。
　　另外，也有配方添加天然棕榈油来达到柔软效果，例如芭菲柔软洗衣液，采用天然棕榈油柔软剂，有效渗透到衣物纤维中，保护衣物纤维不受损，使洗后的衣物纤维柔软、洁净和舒适。
　　护色
　　随着生活水平的提高，人们对服装要求也越来越高，消费者希望衣物颜色保持鲜亮崭新。但用洗涤剂洗衣物时常发现有色织物颜色褪落，白色织物沾色的现象。另外，染色衣物经多次水洗和长期日晒，衣物上的染料发生光解和老化，也会使衣物出现褪色现象。
　　洗衣液配方多采用护色剂与表面活性剂搭配以增强洗涤剂的护色功能，护色剂有非离子型和阳离子型2类。非离子型护色剂主要通过在织物表面形成膜，可减少有色织物上染料分子的损失及白色织物沾附染料的量，这对衣物的固色及防串色有较好作用。BASF的非离子氟碳表面活性剂类型HP66通过包裹染料颗粒，使染料分子不会沾染到其他织物上，起到防串色作用。阳离子型护色剂则通过与阴离子染料的络合，从而使有色织物上染料分子的吸附牢固度增加，还可络合溶液中已脱失的染料分子，增加染料分子的水不溶性，从而提高洗涤剂的固色及抗染料迁移性能。